La veillée des jeunes : le rappel d’une promesse vieille de 1 500 ans
L’évêque de Saint-Denis a mis à l’honneur notre département en s’adressant au Saint-Père. Il lui a parlé d’un département jeune, marqué par une grande diversité de cultures et de religions, mais aussi rempli d’espérance.
La France est également l’un des pays ayant donné le plus de saints à l’Église catholique, derrière l’Italie.
Le Souverain Pontife a été accueilli par une litanie de saints de France.
Le premier était naturellement saint Denis, dans la ville qui porte son nom. Saint Denis est considéré comme le premier évêque de Paris. Envoyé par le pape pour évangéliser la Gaule, il aurait été arrêté par les autorités puis décapité vers l’an 250. Selon la tradition, il aurait ensuite marché depuis son lieu d’exécution, probablement situé à Montmartre, en portant sa tête dans ses bras, avant de s’effondrer à l’endroit où se trouve aujourd’hui la basilique de Saint-Denis.
Clovis était également présent dans cette évocation. Il est considéré comme le fondateur du royaume des Francs. Son baptême à Reims marque traditionnellement une étape majeure dans la christianisation du royaume des Francs. Il était marié à Sainte Clotilde, une femme profondément croyante qui l’aurait encouragé à abandonner ses croyances païennes. Après la mort de Clovis, elle se retira notamment à Tours, où elle mena une vie consacrée à la prière.
Il y avait également sainte Geneviève. Selon la tradition, alors qu’Attila et les Huns menaçaient Paris, elle aurait encouragé les habitants à rester dans la ville et à prier. Paris ne fut finalement pas attaquée. Elle deviendra par la suite la sainte patronne de Paris.
Saint Louis, quant à lui, pourrait être associé à un mot : la justice. Le roi Louis IX fut un important réformateur du royaume. Il interdit notamment certaines formes de duel judiciaire et reste associé à l’image légendaire du roi rendant la justice sous un chêne, notamment à Vincennes.
Très pieux, il fonda également des hôpitaux et des institutions destinées à venir en aide aux plus pauvres. Il participa à la septième croisade puis à la huitième, au cours de laquelle il mourut de maladie devant les portes de Tunis, en 1270.
Puis vint sainte Jeanne d’Arc, patronne secondaire de la France et figure associée aux forces armées françaises. Issue d’une famille de paysans, elle affirme, à partir de l’âge de 13 ans, avoir entendu des voix célestes, notamment celles de l’archange saint Michel, de sainte Catherine et de sainte Marguerite.
Selon son propre récit, ces voix lui demandèrent de « bouter les Anglais hors de France » et d’accompagner le Dauphin, le futur Charles VII, jusqu’à Reims afin qu’il y soit sacré roi.
Le XIXᵉ siècle français fut notamment marqué par de nombreuses figures de sainteté. Parmi elles, sainte Bernadette Soubirous, connue pour les apparitions de Lourdes, dont le sanctuaire attire encore aujourd’hui de nombreux pèlerins.
On peut également citer sainte Thérèse de Lisieux, en Normandie, ainsi que saint Charles de Foucauld, canonisé en 2022.
Les mots marquants du Saint-Père
Parmi les paroles prononcées par le pape, une phrase a particulièrement marqué les esprits :
« La société est indifférente à Dieu, mais Dieu n’est pas indifférent à nous. »
Une phrase qui rappelle que, même lorsque l’homme s’éloigne de Dieu, Dieu, selon la foi chrétienne, ne s’éloigne jamais de l’homme.
Une autre phrase a particulièrement marqué l’assemblée des jeunes :
« Vous êtes tous des saints de France. »
Une phrase forte de sens, qui rappelle aux jeunes présents que la sainteté n’appartient pas uniquement aux grandes figures de l’histoire de l’Église. Elle constitue, pour les chrétiens, un objectif auquel chacun est appelé.
Une parenthèse dans une France en crise.